Zeeuws-Vlaanderen was eeuwenlang een strijdtoneel, zowel tegen de kracht van het water als om het bezit van het gebied. In de 16e eeuw bouwden de Spanjaarden forten, zoals fort Sint Philips (later Philippine), om zich te verdedigen tegen plunderende groepen zoals de Watergeuzen.
Na de verovering van Ter Neusen- en Axelerambacht, Hoek en Biervliet door Van Hohenloo werden de verdedigingswerken uitgebreid, waaronder het Mauritsfort bij Hoek. Dit werd gebouwd als verdediging tegen aanvallen vanuit Philippine of over het Braakmanwater.
De Slag bij Nieuwpoort
In 1600 kreeg het Staatse leger de opdracht om Duinkerken aan te vallen, omdat de Hollandse handelsvloot daar regelmatig werd geplunderd. Door slecht weer kon de aanval niet via zee plaatsvinden. Daarom ging een groot deel van de vloot bij Philippine aan land. Ze marcheerden over land naar Duinkerken.
Uiteindelijk ontmoetten het Spaanse en het Staatse leger elkaar bij Nieuwpoort. Hier vond de Slag bij Nieuwpoort plaats, die werd gewonnen door Prins Maurits. Duinkerken werd niet meer aangevallen.
Na 1634 kwamen delen van Vlaanderen in Staatse handen. Forten, waaronder die in Philippine, werden versterkt. De Sint Pieterspolder werd ingedijkt, waardoor het fort kon worden uitgebreid naar oost en west.
Oostbeer
Ondanks de aanwezigheid van inundatiesluizen en een verdedigingsgracht, werd de vesting in 1747 na enkele dagen belegering ingenomen door het Franse leger. Na hun vertrek werden stenen beren gebouwd in de oostelijke en westelijke zeedijk. Deze stevige muren dienden als extra bescherming.
De oostelijke stenen beer werd in 2012 gerestaureerd en is te bezichtigen langs de Philippineweg. De muur is goed zichtbaar vanaf de weg. Er staat een informatiebord met duidelijke uitleg en enkele bouwtekeningen.
Westbeer
In 2023 werd bij het uitgraven van een vijver aan de westzijde van Philippine de westelijke stenen beer ontdekt. Deze muur ligt in een privtuin en is niet toegankelijk vanaf de openbare weg.
De muur is n dag per jaar, tijdens Open Monumentendag, toegankelijk voor bezoekers. Tussen 10.30 en 16.30 uur kunt u de muur bezoeken. U krijgt uitleg van de Vereniging Behoud Historie Philippine.
De locatie is Dijckmeesterweg 1a ; parkeren kan in de Weststraat. Omdat de muur in de dijk ligt, moet deze worden beklommen om de muur te bereiken. Dit is helaas niet mogelijk voor rolstoelgebruikers of mensen die slecht ter been zijn.
Erfgoed en architectuur
De slogan van het landelijke thema van Open Monumentendag dit jaar is Gebouw(d) om te blijven . De bouwstijl van deze muur is een architectonisch hoogstandje, ontworpen om lang mee te gaan en de vesting goed te beschermen. Deze stenen beren maken beide deel uit van de vesting Philippine en zijn dus militair erfgoed.
