Een dagje Aken: de stad van Karel de Grote

Toerisme Aken, Noordrijn-Westfalen De Romeinen hadden al door dat de plaats waarop later Aken ontstond een plek was waar ontspanning centraal moest staan. Ze bouwden badhuizen rondom de warmwaterbronnen die daar van nature ontspringen. Karel de Grote bouwde de stad verder uit en maakte van Aken zelfs zijn hoofdstad als het centrale punt van waaruit het hele Karolingische Rijk werd bestuurd. Deze plek met tweeduizend jaar aan geschiedenis ligt op een steenworp afstand van ons eigen Vaals, net over de grens tussen Limburg en Noordrijn-Westfalen. Met talloze bezienswaardigheden, bijzondere uitjes en een eigen UNESCO Werelderfgoedsite, mag Aken niet ontbreken op je lijstje van de beste stedentrips.

Hoe kom je in Aken?

Aken ligt vlakbij Vaals, net voorbij het hoogste punt van Nederland. We noemen Aken ook wel ‘de Drielandenstad’, omdat de stad vlakbij het drielandenpunt tussen Nederland, België en Duitsland ligt. Pak je kans en doe de Skywalk met adembenemend uitzicht over de drie landen. Je komt er toch langs, dus gun jezelf een uitje onderweg en breek je reis doormidden. Spring je auto in en stel je navigatie in. Pak de A2 of de A73 en rijd Limburg in, helemaal naar het zuiden, totdat je de A76 op kan. Volg de A76 langs Vaals en rij Duitsland in, waar Aken binnen enkele afslagen al op je wacht. Wie met het openbaar vervoer reist, moet in ieder geval de trein naar Heerlen instappen. Vanaf daar pak je een bus van Arriva en rij je na een kort ritje al Duitsland binnen. Niet alle bussen rijden rechtstreeks naar Aken, dus let op de juiste bus als je niet wilt overstappen.

Route Charlemagne neemt je langs alle historische hoogtepunten van Aken

Zoveel te zien in het historische centrum

Met een geschiedenis die strekt tot aan de aanwezigheid van de Romeinen, heeft Aken een hoop historische gebouwen die het decor vormen van je dagje weg. Zeker het centrum staat vol met idyllische huizen die in architectuurstijl zweven tussen herkenbare Nederlands uitziende gevels en Duits houtwerk op de muren. Zoek het Aachener Hof op, een plein dat wordt betiteld als 'De woonkamer van Aken'. Een van de gebouwen waar je echt even langs moet gaan is Stadhuis Aken, een imposant oud gebouw met torens en bouwstenen die ouder zijn dan Duitsland zelf. Wandel langs het smalste huis van Aken. Rustig aan! Loop niet te snel, of je bent er alweer voorbij. Spot dit smalle huisje in Kornelimünster aan de Benediktusplatz 17. Wie alle vruchten van sfeervol uitgaan wil plukken gaat naar Pontviertel: het Quartier Latin van Aken. Levendig, charmant en vol met leuke eettentjes in schattige pandjes. Uiteraard mag je de regionale markt niet vergeten. Elke zaterdag staat het Münsterplatz vol met lokale specialiteiten uit de regio van Aken.

De man en de route van Centre Charlemagne

Je kan niet om hem heen: Karel de Grote. De keizer die in de middeleeuwen voor het eerst grote delen van Europa verenigde en voor altijd een basis gaf waar we vandaag de dag ook in Nederland nog profijt van hebben. Denk aan naar school gaan; zonder Karel waren we nu misschien nog allemaal analfabeet. Dus Centre Charlemagne kan niet ontbreken op je lijstje met uitjes als je in Aken bent. Hier leer je over de geschiedenis van Aken. Je leert over de eerste nederzettingen tot aan de Romeinen, Karel de Grote en over alles wat Aken vormgaf tot het heden. Je hoort van de bewoners zelf wat de stad voor ze betekent bij speciale mediazuilen. En als je klaar bent in het museum, heb je alvast een route door de stad: Route Charlemagne begint bij het museum en neemt je mee langs alle historische hoogtepunten van de stad. Centre Charlemagne is daarmee een goed beginpunt van je stedentrip door Aken.

Duizend jaar oud en werelderfgoed: de Dom van Aken

De Dom van Aken is misschien wel het belangrijkste gebouw van Aken. De kerk was de eerste Duitse aanwinst op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Karel de Grote bouwde aan de Dom totdat deze groot en innemend genoeg was voor de standaarden van een koning-keizer. Het gebouw is zowel vanbinnen als vanbuiten ontzettend indrukwekkend. De enorme middeleeuwse kerk is een onmisbaar deel van de horizon van Aken. Binnen bezichtig je een rijkdom die voorbij alle begrippen gaat. Goud en juwelen versieren grote delen van de Dom. Het licht schittert op al deze edelstenen en edelmetalen. Eeuwenlang was deze imposante kerk een belangrijk element van de Duitse koningshuizen: meer dan dertig Duitse monarchen zijn hier gekroond. De nalatenschap van Karel de Grote wordt hier het meest tastbaar. Niet zo gek, meer dan duizend jaar na zijn bestaan rust hij nog steeds in zijn geliefde paltskerk begraven.

Het helende water van de Elisenbrunnen en de Carolus Thermen

Ver voordat Karel de Grote Aken verhief tot zijn keizerlijke stad, bouwden de Romeinen hier al hun badhuizen. Het bleek dat er natuurlijke warmwaterbronnen onder de stad liggen. De naam Aken komt er zelfs vandaan. Het woord is een verbastering van het Latijnse 'aqua', wat water betekent. Nu, meer dan tweeduizend jaar later, zijn de helende bronnen nog steeds een deel van de stad. De Elisenbrunnen zijn wellicht de meest beroemde bronnen in Aken. De klassieke zuilen laten de Romeinse oorsprong zien. En de geur van zwavel (ook wel rotte eieren) toont aan dat dit geen normaal water is. Al eeuwen zweren de Akenaren bij de helende werking van de warmwaterbronnen. Probeer het zelf! Bij de Carolus Thermen treed je in de voetsporen van de badende Romeinen. Of het nu heelt of niet, de aangenaam warme baden zijn een welkome en ontspannen tussenstop tijdens je dagje Aken.

Hang de Sjakie uit in Lindt Werksverkauf

Meestal zou een winkel niet tellen als een uitje. Maar Lindt Werksverkauf is niet zomaar een winkel. Dit is een waar walhalla voor chocoladefanaten! De Werksverkauf prikkelt ieder zintuig. Voordat je een chocolaatje in je mond stopt, worden je ogen al blij van alle kleurige verpakkingen. En je neus jubelt van de zoete chocoladegeuren die vanaf de drempel al je trek voor de traktatie aanwakkeren. Lindt biedt een hoge kwaliteit chocolade in iedere vorm die je kunt bedenken. Koop sierlijk versierde repen, pralineballetjes, pralines en genoeg andere soorten lekkers om jezelf in een suikercoma te eten. Puur, melk, hazelnoot, iedere vorm van chocolade komt langs. Allemaal met Duitse precisie bereid.

Zeldzame dieren in Tierpark Aachen

In een grote stad mag een eigen dierentuin niet ontbreken. Aachener Tierpark EUREGIOZOO is een feestje voor dierenliefhebbers. In het park wonen rond de 700 dieren, waarvan 100 aparte rassen en soorten. Natuurlijk vind je hier bekende beestjes zoals zebra's, stokstaartjes en pinguïns. Maar ook zeldzame dieren zoals de rode panda, cheeta's en stekelvarkens. Zoek even de rust en het plezier op van dieren kijken tijdens je drukke dagje weg in de stad.

Sterrenkijken in de Sterrenwachter van Aken

Hoewel sterren en de Melkweg eerder deel lijken van een modern uitje in de wereld van techniek, is dat in Aken eerder een historisch hoogtepuntje. De Sterrenwacht Aken is wel 90 jaar oud en zegt iets over hoe mensen een eeuw geleden de hemellichamen bestudeerden. Het gebouw is al indrukwekkend en uniek om te bekijken. Niemand komt immers dagelijks in een sterrenwacht van bijna een eeuw oud. Bij helder weer heb je helemaal geluk. Dan kun je tijdens de rondleiding voorbij de ozonlaag kijken en verbazingwekkend genoeg details van planeten zien die duizenden lichtjaren verderop liggen. Kijk goed de lens in en vind de kraters op de maan. Zoom nog wat verder de ruimte in en je komt zelfs de ringen van Saturnus tegen.

Sluit af met lekker eten

Na je dagje struinen door Aken heb je wel honger. Met je rammelende maag kun je kiezen tussen een hoop soorten restaurants. In Pontviertel vind je bijvoorbeeld veel restaurants die bekendstaan als 'gastronomische hoogstandjes'. Chique dineren dus. In restaurants Sankt Benedikt en La Bécasse vind je smaken uit heel Europa terug, op hoog niveau bereid en geserveerd. De hoofdtip van van DagjeWeg.NL is echter een authentiek Duits restaurant dat niet mag missen als je in Aken bent: de heerlijke Akense maaltijden van Am Knipp. Het restaurant bestaat al sinds 1698 en is daarmee het oudste restaurant van Aken. In dit familierestaurant heet de familie Ramrath je welkom. De familie runt Am Knipp sinds de Tweede Wereldoorlog en houdt nog steeds de invloeden van de Nederlandse en Belgische buren in stand. Wees niet verbaasd als je Delfts Blauw aan de muur ziet. Hier ervaar je werkelijk het karakter van de stad Aken op zijn puurst: met een typische Akense maaltijd. De lokale cuisine proef je ook bij restaurant Postwagen Zum Ratskeller, waar je rustiek kunt eten met een chique inslag in sfeer en gerechten.